曾做过石油公司老板的布什，宿命般地与油价的飙升搅和在了一起。在2001年，人们探讨的是每桶20美元的油价问题，而他的支持率则到达峰顶，如今，112美元的高点已被突破，他的支持率却滑向了谷底。

      说到高油价，人们会很自然地想到这是由前所未有的需求增长引起的。西方的观察家会告诉我们，是迅速增长的石油
消费，吃掉了石油输出国组织（欧佩克）最近提供的富裕生产能力所形成的安全保障。而更深层次的问题则是，由于剩余生产能力有限，购买者会担心，伊拉克、沙特阿拉伯和委内瑞拉等石油生产国可能出现混乱，从而可能导致严重短缺和价格进一步上涨。

      换句话说，地缘政治的风险才是油价飙升的关键所在。从近期油价的连续“闯关”看，政治动乱、战争引发了人们的石油焦虑，任何风吹草动都会引起很大的恐慌。如果再加上新出现的不稳定因素，如国际恐怖主义，或者因食品涨价而引发的多国骚乱，就会为投机交易创造出理想的环境。有人估计，人们在购买每桶石油时都要多付10美元的“恐怖附加费”。

     美国的中东政策和伊拉克战争也产生了预想不到的后果。曾几何时，对伊朗和伊拉克乃至利比亚的经济制裁，损害了这些国家的石油工业，也在一定程度上减少了石油供应。而伊拉克战争，则在事实上使这个拥有世界上第二大石油储藏量的国家陷入不安定状态，伊拉克的石油产量至今也没有恢复到战前的水平。伊朗核问题的久拖不决，也在相当程度上影响到伊朗的石油生产和输出。

      沿着油价不断走高的曲线望去，人们会发现，这也正是美国在伊拉克战争、伊朗核问题麻烦不断的过程，更是国际恐怖主义不断威胁人们生活的时段。转折点则出现在2002年，如果当时布什政府不是对伊拉克磨刀霍霍，不是将伊朗、朝鲜列为“邪恶轴心国”，而是在各国的支持下对“基地”组织穷追猛打，情况可能就完全不一样了。

      美国经济的糟糕表现也在一定程度上影响到油价起落，反过来，油价上涨则进一步增加了经济衰退的可能性，并使得投资者的心理发生微妙变化。在人们的记忆中，自1970年以来，每次经济衰退前都出现石油价格大幅度上涨。

      如今，不见顶的油价正考验着人们的耐心和心理承受能力，在这个过程中，油价飙升对通货膨胀、就业乃至股市的影响，已越发明显地表现出来。对新兴市场国家来说，就油价上涨所可能引发的一系列经济和社会问题的评估和应对，不仅必须，而且紧迫。同时，人们也会密切注意布什的继任者将会如何调整对外政策，这些对外政策又将如何影响油价的变化，影响全球民生，乃至反过来影响到国与国之间的关系。（张国庆 作者系中国社科院国际问题专家）